NASA registra imagem de duas galáxias em processo de colisão

O telescópio Hubble, da NASA, registrou a imagem de duas galáxias que estão colidindo. Os dois sistemas estelares, batizados de NGC 6040 e LEDA 59642 ficam a cerca de 570 milhões de anos-luz da Terra. A fusão entre elas resultou no surgimento de uma terceira galáxia em formação, chamada de Arp 122.

Colisões lentas

As colisões e fusões galácticas são eventos que ocorrem numa escala de tempo muito lenta. Por exemplo, a Via Láctea está a caminho de colidir com o seu vizinho galáctico mais próximo, a Galáxia de Andrómeda (M31), mas isso só deve acontecer daqui a quatro bilhões de anos. O processo de colisão e fusão também não é rápido: pode levar centenas de milhões de anos para se desenrolar. Essas colisões são muito demoradas devido às distâncias enormes envolvidas.

As galáxias são compostas de estrelas e seus sistemas solares, poeira, gás e matéria escura invisível. Em colisões galácticas, portanto, estes componentes podem sofrer enormes mudanças nas forças gravitacionais que atuam sobre eles. Com o tempo, isso muda completamente a estrutura das duas (ou mais) galáxias em colisão e, por vezes, resulta numa única galáxia fundida.

Segundo os pesquisadores, isso é o que pode estar acontecendo na colisão retratada na imagem. Acredita-se que as galáxias que resultam de fusões têm uma estrutura regular ou elíptica, uma vez que o processo de fusão perturba estruturas mais complexas (como as observadas em galáxias espirais). "Seria fascinante saber como será a aparência do Arp 122 quando a colisão for concluída… mas isso não acontecerá por muito, muito tempo", diz um comunicado da NASA.