Novo tipo de estrela pode revelar origem dos imãs mais poderosos do universo

Os magnetares são estrelas mortas super densas com campos magnéticos ultrapotentes cuja origem permanece desconhecida. Esses astros, que são os ímãs mais fortes do universo, podem ser encontrados por toda a nossa galáxia. Agora, a descoberta de um novo tipo de objeto astronômico pode revelar como eles se formam.

Campos magnéticos

A estrela HD 45166 foi identificada há mais de um século, mas sua natureza enigmática não podia ser facilmente explicada por modelos astronômicos convencionais. Uma das poucas certezas dos cientistas é que ela é rica em hélio e tem algumas vezes mais massa que o nosso Sol. Tendo estudado estrelas similares ricas em hélio antes, Tomer Shenar, autor principal de um estudo sobre esse objeto publicado na revista Science, pensou que campos magnéticos poderiam solucionar o mistério.

Shenar, astrônomo da Universidade de Amsterdã, na Holanda, liderou uma equipe que utilizou múltiplas instalações ao redor do globo para estudar a estrela, que está localizada a cerca de três mil anos-luz de distância, na constelação de Monoceros. As principais observações foram feitas usando um instrumento no Telescópio Canadá-França-Havaí capaz de detectar e medir campos magnéticos. Assim, os pesquisadores descobriram que a HD 45166 possui um campo magnético incrivelmente forte, de 43.000 gauss.

Segundo os pesquisadores, trata-se da primeira estrela de hélio magnética massiva já descoberta. "É empolgante descobrir um novo tipo de objeto astronômico, especialmente quando ele esteve escondido à vista de todos o tempo todo", disse Shenar. A descoberta também fornece pistas sobre a origem dos magnetares, que possuem campos magnéticos bilhões de vezes mais fortes do que o da HD 45166. 

Os cálculos da equipe sugerem que a HD 45166 terminará sua vida como um desses magnetares. Conforme ela entra em colapso sob sua própria gravidade, seu campo magnético se fortalecerá, e a estrela eventualmente se tornará um núcleo muito compacto com um campo magnético de cerca de 100 trilhões de gauss, o tipo mais poderoso de ímã no universo.