Telescópio Hubble capta imagem espetacular da colisão de três galáxias

A NASA divulgou uma imagem incrível captada pelo telescópio espacial Hubble. Trata-se do registro de uma tripla fusão galáctica. Isso acontece quando três galáxias lentamente se aproximam e se separam devido a suas forças gravitacionais concorrentes. 

Fusões galácticas violentas

Segundo os astrônomos, fusões como essas são comuns no universo e todas as grandes galáxias (incluindo a nossa, a Via Láctea) devem seu tamanho a fenômenos parecidos. Por mais violentas que sejam, essas fusões têm mais a ver com criação do que com destruição. À medida que o gás das três galáxias vizinhas colide e se condensa, no centro da galáxia recém-unificada surge um vasto material do qual novas estrelas surgirão.

De acordo com os pesquisadores, um fenômeno parecido acontecerá com a nossa galáxia no futuro distante, quando a Via Láctea se chocará contra Andrômeda. Devido ao enorme poder gravitacional de ambas as galáxias, elas estão destinadas a colidir um dia. Esse fenômeno está previsto para acontecer daqui a 4,5 bilhões de anos.

A fusão galáctica registrada agora, batizada de IC 2431, acontece a 681 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Câncer. A imagem do fenômeno resulta de uma série de observações do Hubble feitas pelo projeto de ciência cidadã Galaxy Zoo. Usando a poderosa câmera do telescópio espacial, é possível observar mais de perto algumas das galáxias mais incomuns identificadas por astrônomos voluntários.