A invasão por parte dos militares vietnamitas em 25 de dezembro de 1978 pôs fim ao governo de Pol Pot (presidente do Camboja de 1963 a 1968). Essa penetração provocou em janeiro de 1979 o nascimento da República Popular da Kampuchea, o governo satélite do Vietnã, do qual participaram os membros antigos dos partidos políticos, Jemeres Rojos e Kampucheanos. que haviam buscado refúgio no Vietnã após sua chegada ao poder. Foi estabelecido um sistema educativo nacional de forte influência vietnamita. A agricultura continuou coletivizada e o governo estava controlado pelo pró-vietnamita Partido Revolucionário Popular Kampucheano. Em 1980, o Vietnã mantinha mais de 100.000 tropas em Kampuchea. O conflito com as forças opositoras, unido à fome, provocou alta instabilidade econômica. Milhares de pessoas foram assassinados em confrontos. Em 1983, o ministro de assuntos exteriores de Kampuchea, Hun Sem, passou a ocupar o cargo como primeiro ministro do país. Meio milhão de kampucheanos, solicitaram asilo na Tailândia durante os anos 80. Por sua vez, mais de 300.000 socorreram outros países, principalmente a França.
Imagem: [Domínio público], via Wikimedia Commons