Dinossauros viveram na América do Norte muito antes do que se pensava, diz estudo

Pesquisadores encontraram nos Estados Unidos os fósseis do dinossauro mais antigo da América do Norte. A descoberta indica que que esses animais habitaram o hemisfério norte muito antes do que se imaginava. Um estudo sobre o tema foi publicado no periódico Zoological Journal of the Linnean Society.

Dinossauro pequeno

A equipe de pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison vem analisando os restos fósseis desde que foram descobertos, em 2013, no atual estado de Wyoming, uma área que ficava próxima à linha do equador em Laurasia. A criatura, batizada de Ahvaytum bahndooiveche, é agora o dinossauro laurasiano mais antigo conhecido e, com idade estimada em cerca de 230 milhões de anos, é comparável aos dinossauros mais antigos conhecidos do supercontinente Gondwana, descobertos no Sul do Brasil.

"Temos, com esses fósseis, o dinossauro equatorial mais antigo do mundo — é também o dinossauro mais antigo da América do Norte", explicou Dave Lovelace, cientista do Museu de Geologia da universidade. A espécie apresenta evidências de que pequenos dinossauros herbívoros ou onívoros já habitavam regiões equatoriais durante ou logo após o episódio climático conhecido como Carniano Pluvial, um período de grande diversificação das espécies.

Apesar de os fósseis não estarem completos (uma situação comum para dinossauros primitivos), os cientistas identificaram partes das pernas que confirmam tratar-se de um dinossauro, provavelmente um parente inicial dos saurópodes. "Ele tinha o tamanho de uma galinha, mas com um rabo bem longo", detalhou Lovelace, ressaltando que os primeiros dinossauros eram muito menores que as espécies gigantescas que viriam mais tarde.

Com base em análises de datação radiométrica, o estudo reforça que os dinossauros começaram a se espalhar globalmente durante períodos de mudanças climáticas drásticas. Além disso, revela um novo capítulo da história evolutiva, contradizendo as teorias atuais sobre o surgimento e a distribuição inicial desses fascinantes répteis pré-históricos.