O mistério da Donzela de Ferro: instrumento de tortura foi mesmo usado na Idade Média?

A Donzela de Ferro tem fama de ter sido um dos piores instrumentos de tortura da Idade Média. O dispositivo é uma espécie de sarcófago metálico contendo longas estacas na parte interna de suas portas que tinham a função de empalar quem estivesse em seu interior. Mas há um grande mistério envolvendo a ferramenta macabra: ela teria sido mesmo utilizada nos tempos medievais ou essa história seria apenas um mito popular?

Mito ou verdade?

Apesar de ser conhecido como um instrumento de tortura medieval, as primeiras referências à Donzela de Ferro só aparecem no final dos anos 1700. E embora a tortura certamente tenha existido durante a Idade Média, muitos historiadores afirmam que os métodos utilizados eram bem mais simples do que se acredita. Como esse período da história tem a reputação de ter sido sombrio e violento, instrumentos de tortura que só foram usados posteriormente acabaram sendo rotulados como "medievais". 

Johann Philipp Siebenkees, escritor do século XVIII, foi o primeiro a citar a Donzela de Ferro. Segundo ele, um criminoso foi morto pelo instrumento na cidade de Nuremberg em 1515. O autor relata que o homem foi colocado dentro do instrumento e perfurado em diversas partes do corpo, mas só morreu dois dias depois. Mas, muitos estudiosos acreditam que Siebenkees pode ter inventado essa história.

Segundo o especialista Peter Konieczny, muitos dispositivos de tortura atribuídos à Idade Média não eram medievais, incluindo a Donzela de Ferro. De acordo com ele, as pessoas nos anos 1700 e 1800 exageraram um pouco em seus relatos sobre a Idade Média para que o próprio cotidiano deles não parecesse tão ruim quando comparado a um passado brutal. Nos anos seguintes, esse exagero aumentou e muitos desses mitos do século XVIII passaram a ser vistos como fatos.