Canais de pesca milenares anteriores aos maias são descobertos em Belize

Arqueólogos identificaram em Belize um complexo sistema de canais e lagoas usado para captura de peixes, datado de aproximadamente 2000-1900 a.C. Isso sugere que sociedades caçadoras e coletoras da época já sustentavam até 15 mil pessoas anualmente, muito antes de práticas agrícolas dominarem a subsistência na Mesoamérica. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Science Advances.

Pesca em larga escala

Inicialmente, os arqueólogos acreditavam que os canais haviam sido feitos pelos maias. No entanto, análises posteriores determinaram que eles são muito mais antigos, com até quatro mil anos de idade. As redes de canais foram construídas por povos seminômades da planície costeira de Yucatán e permaneceram em uso por mais de mil anos, inclusive quando os maias surgiram e se tornaram sedentários.

"O sistema de canais foi projetado para canalizar as águas das inundações anuais para lagoas, permitindo a captura de peixes suficiente para alimentar até 15 mil pessoas ao longo do ano", explicou Eleanor Harrison-Buck, líder do estudo e pesquisadora da Universidade de New Hampshire (UNH), nos Estados Unidos. "Os dados mostram que essas estruturas foram inicialmente construídas por caçadores-pescadores do Arcaico Tardio e continuaram a ser utilizadas pelos seus descendentes maias no período Formativo (2000 a.C. a 200 d.C.). Isso indica que, além da agricultura, a pesca em larga escala também foi essencial para o desenvolvimento de sociedades complexas", completou.

O estudo utilizou 26 datas de radiocarbono obtidas em escavações no Santuário de Vida Selvagem de Crooked Tree, o maior sistema de pântanos de Belize. A análise revelou que essas modificações na paisagem podem ter sido uma resposta às mudanças climáticas na região entre 2200 e 1900 a.C. Curiosamente, não há indícios de cultivo de milho ou outros alimentos agrícolas na área durante esse período.

Esses antigos canais de pesca desempenharam um papel crucial no desenvolvimento dos primeiros habitantes da região e podem ter contribuído para o avanço dos maias na construção de cidades e pirâmides. "É realmente fascinante observar modificações na paisagem em uma escala tão grande em um período tão remoto: isso mostra que as pessoas já estavam realizando obras de construção", concluíram os especialistas.