Maior PIB per capita do mundo: o motivo para o Catar ter se tornado um país tão rico

Com uma área de 11.437 km², o Catar, país sede da Copa do Mundo, tem uma extensão territorial que equivale a pouco mais da metade do Sergipe, o menor estado brasileiro. Até a década de 1970, esse pequeno país do Oriente Médio era extremamente pobre, mas hoje conta com o maior PIB per capita do mundo (US$ 129.112 por pessoa). Como essa nação, cuja economia foi por muito tempo baseada na pesca, se tornou tão rica em pouco mais de 50 anos?

Riquezas naturais

Desde o início dos anos 1900, quando se tornou um protetorado britânico, o Catar é governado pela família Al-Thani. Por muito tempo a população do país sofreu com a pobreza, desnutrição e saúde precária. Em 1939, o Catar começou a descobrir que possuía valiosas riquezas naturais quando uma reserva de gás foi encontrada no litoral (mas sua exploração foi lenta devido à Segunda Guerra Mundial). 

Nos anos seguintes, também foram descobertos poços petrolíferos no país. Em 1951, o país produzia 46.500 barris de petróleo por dia, angariando uma receita de US$ 4,2 milhões e enriquecendo a família real. Com a exportação do produto, a nação começou a se modernizar lentamente.

Em 1971, o Catar se tornou independente da Grã-Bretanha. No mesmo ano, o maior campo de gás natural do mundo foi descoberto na costa do país, mas ele não foi explorado imediatamente porque a extração do petróleo estava em alta. Naquela época, a demanda por gás natural não era muito grande porque ele só podia ser transportado por gasodutos. O Catar também estava distante de lugares onde havia demanda pelo produto, o que era um grande problema.

O Catar só passou a explorar efetivamente o gás natural a partir de 1996, quando passou a ser governado pelo emir Hamad bin Khalifa al Thani, que depôs seu pai por meio de um golpe. Nessa época o país passou a investir em tecnologias como a liquefação, que transforma o gás natural em líquido, facilitando seu transporte. Em pouco tempo, o Catar se tornou o maior exportador do produto no mundo.

Mas um país ter riquezas naturais não é sinônimo de prosperidade, é preciso saber administrar bem seus ganhos. O Catar sabe que a receita vinda do gás natural e do petróleo é altamente volátil, então começou a economizar o dinheiro vindo da exportação desses produtos e investiu-o em todo o mundo. Por meio de um fundo lançado em 2005, o país diversificou seus investimentos aplicando-os em muitos tipos de ativos, como imóveis, empresas públicas e moedas. Em 2022, esses investimentos estão avaliados em cerca de 380 bilhões de dólares.