Floresta petrificada de 23 milhões de anos é descoberta no Panamá

Pesquisadores encontraram uma floresta de mangue petrificada de 23 milhões de anos no Panamá. Segundo os cientistas, o local abrigava grandes árvores antes de ser devastado por uma erupção vulcânica que cobriu tudo de lava. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico científico Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Fósseis bem preservados

Em 2018, na ilha de Barro Colorado (BCI), foram feitas as primeiras descobertas de fósseis dessa floresta que se desenvolveu ao longo da costa de uma cadeia vulcânica. A floresta ultrapassava em altura os mangues atuais, com árvores que atingiam até 40 metros. Em um estudo detalhado, foram examinadas 121 amostras de madeira fossilizada expostas em um riacho da ilha. Metade delas pertence a uma espécie previamente desconhecida, que foi batizada de Sonneratioxylon barrocoloradoensis.

23 million-year-old petrified mangrove forest discovered hiding in plain sight in Panama https://t.co/wOAsT1dFjx

— Live Science (@LiveScience) January 9, 2024

Segundo os pesquisadores, os fósseis de mangues na ilha de Barro Colorado estão incrivelmente bem preservados. A erupção e os lahares (avalanches de lodo formados pela fluidificação de materiais vulcânicos saturados de água) não apenas sepultaram as árvores, mas também retardaram o processo de decomposição. Isso fez com que essa paisagem se preservasse ao longo do tempo.  

A ilha de Barro Colorado fica no Lago Gatún, criado artificialmente em 1913. Anteriormente, a ilha fazia parte de uma paisagem montanhosa que ficou parcialmente submersa quando os engenheiros represaram o rio Chagres para construir o Canal do Panamá. O local foi transformado em reserva natural em 1923.