Novo estudo sugere que os vikings encontraram indígenas da América antes de Colombo

Uma equipe internacional de  cientistas desvendou as rotas de comércio de marfim de morsa durante a Era Viking, analisando o DNA desses animais. A pesquisa revela que os vikings e os povos indígenas do Ártico provavelmente se encontraram e negociaram marfim em uma área que fica entre a Groenlândia e o Canadá, séculos antes da chegada de Cristóvão Colombo à América. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Science Advances. 

Marfim de morsa

O estudo destaca a alta demanda por produtos de luxo na Europa medieval, como o marfim de morsa. Esse interesse teria impulsionado a expansão nórdica para o Atlântico Norte, levando os vikings a explorar novas fontes de marfim em regiões distantes. "O que realmente nos surpreendeu foi que grande parte do marfim de morsa exportado para a Europa vinha de áreas de caça extremamente remotas no Ártico", afirmou Peter Jordan, professor de arqueologia da Universidade de Lund, na Suécia.

Os pesquisadores utilizaram técnicas genéticas para identificar com precisão a origem dos artefatos de marfim. "Extraímos DNA de amostras de morsa recuperadas de uma ampla variedade de locais no Ártico do Atlântico Norte. Com essas informações, pudemos então correlacionar os perfis genéticos dos artefatos de morsa comercializados pelos nórdicos da Groenlândia para a Europa com áreas de caça muito específicas no Ártico", explicou Morten Tange Olsen, professor associado no Instituto Globe de Copenhague.

Outro ponto levantado pelos pesquisadores foi a capacidade dos vikings de navegar em águas tão geladas e distantes para obter o marfim. Para investigar isso, o pesquisador Greer Jarrett simulou as prováveis rotas marítimas utilizando embarcações tradicionais norueguesas, concluindo que os caçadores tinham uma janela de tempo limitada para realizar suas expedições antes do congelamento das águas.

As evidências do estudo reforçam a teoria de que houve encontros entre os nórdicos e os povos indígenas do Ártico, especialmente os inuit Thule, que também caçavam morsas. Essa cultura se desenvolveu na costa do Alasca por volta do ano 1000 e expandiu-se para o leste através do norte do Canadá. As interações podem ter sido marcadas por curiosidade e trocas culturais, sugerindo que o comércio e o contato humano ocorreram em um cenário desafiador e inóspito do Ártico.