O incrível robô inventado por Leonardo da Vinci há mais de 500 anos

Leonardo da Vinci não foi apenas um dos pintores mais famosos da história, mas também se destacou como um grande escultor, arquiteto, escritor, músico, engenheiro e talvez o maior inventor que o mundo já viu. O gênio renascentista projetou máquinas voadoras, tanques de guerra, pontes desmontáveis, guindastes, paraquedas, um carro autopropulsado e talvez sua invenção mais excêntrica: um robô.

Automa cavaliere

A invenção passou despercebida por séculos, até que Carlo Pedretti, historiador e especialista em Leonardo da Vinci, descobriu as páginas que mostravam o projeto na década de 1950. Embora autômatos já tivessem sido fabricados antes no Oriente e no mundo antigo, o robô projetado e possivelmente construído por Leonardo em 1495 é considerado o primeiro do Ocidente. Sabe-se que Leonardo o projetou a pedido de Ludovico Sforza, seu mecenas, para impressionar os convidados de suas grandes festas, nas quais o próprio Leonardo atuava como mestre de cerimônias. 

Conhecido pelo nome de Automa cavaliere, ou Cavaleiro autômato, o robô era um humanoide com armadura que podia mover a cabeça, os braços e as pernas. Acredita-se também que o autômato podia emitir sons pela boca com um mecanismo de percussão.  Ao estudar a anatomia de cadáveres humanos, da Vinci aprendeu sozinho como os músculos e as articulações trabalham juntos para mover os ossos. Seu robô foi projetado para imitar esses processos usando um sistema de polias, engrenagens e cabos operados por uma manivela.

Em 2002, o especialista em robótica Mark Rosheim usou as anotações de da Vinci para construir um modelo funcional do cavaleiro robótico. Alguns dos conceitos por trás da invenção também foram posteriormente usados por Rosheim para um projeto de robôs de exploração planetária da NASA. Um outro modelo da armadura está exposto em Berlim, na Alemanha.