Cientistas conseguem criar folículos capilares em pele cultivada em laboratório

Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram fazer a impressão 3D de estruturas que simulam folículos capilares em tecido de pele humana cultivada em laboratório. A tecnologia tem aplicações potenciais na medicina regenerativa e em testes de medicamentos, embora a engenharia de enxertos de pele que permitam o crescimento do cabelo ainda necessite de anos de desenvolvimento. Um estudo sobre a pesquisa foi publicada no periódico Science Advances.

Impressora de "biotinta"

Quando se trata de engenharia da pele humana, o cabelo pode, à primeira vista, parecer supérfluo. No entanto, os folículos capilares são muito importantes: produzem suor, ajudando a regular a temperatura corporal, e contêm células-tronco que ajudam na cicatrização da pele.

No processo, os cientistas fazem com que amostras de células da pele e dos folículos se dividam e se multipliquem no laboratório até que haja células imprimíveis suficientes. Em seguida, eles misturam cada tipo de célula com proteínas e outros materiais para criar a “biotinta” usada pela impressora. Usando uma agulha extremamente fina para depositar a biotinta, a impressora constrói a pele camada por camada, ao mesmo tempo que cria canais para depositar as células ciliadas. Com o tempo, as células da pele migram para esses canais que circundam as células ciliadas, espelhando as estruturas foliculares presentes na pele real.

Embora os tecidos artificiais produzidos tenham uma duração de duas a três semanas, um período insuficiente para o completo desenvolvimento do cabelo, a equipe de pesquisa considerou este avanço como significativo, devido à complexidade histórica deste campo de estudo. Os cientistas pretendem estender esse período no futuro, permitindo que o folículo capilar amadureça ainda mais e abrindo caminho para seu uso em testes de drogas e enxertos de pele.

Embora os resultados possam sugerir uma solução para a queda de cabelo, o objetivo central desta pesquisa é criar uma pele de laboratório que replique as funções da pele humana natural. “Nosso trabalho é uma prova de conceito de que as estruturas dos folículos capilares podem ser criadas de forma altamente precisa e reproduzível usando bioimpressão 3D. Este tipo de processo automatizado é necessário para tornar possível a futura biofabricação de pele”, disse Pankaj Karande, líder do estudo e pesquisador do Instituto Politécnico Rensselaer, nos Estados Unidos.