Descoberto por brasileiro, maior cometa já observado tem tamanho confirmado pela NASA

A NASA confirmou o tamanho do cometa C/2014 UN271, o maior já observado por astrônomos. De acordo com dados do telescópio espacial Hubble, o núcleo do objeto espacial (também conhecido como Bernardinelli-Bernstein) mede 128 quilômetros de diâmetro. Ele leva esse nome porque um de seus descobridores é o brasileiro Pedro Bernardinelli, pesquisador da Universidade da Pensilvânia.

Maior cometa já registrado

O Bernardinelli-Bernstein se originou na Nuvem de Oort, a vasta região na borda do Sistema Solar que concentra uma grande quantidade de cometas. O objeto espacial viaja pelo espaço a 32 mil quilômetros por hora. Segundo cálculos astronômicos, ele fará sua aproximação máxima do nosso Sol em 2031, quando ficará a 1,6 bilhão de quilômetros de distância da estrela.

O novo estudo sobre as dimensões do cometa foi publicado no periódico científico The Astrophysical Journal Letters. "Este é um objeto incrível, levando-se em conta o quanto ele é ativo enquanto ainda está tão longe do Sol", disse o principal autor do artigo, Man-To Hui, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau. "Achamos que o cometa poderia ser bem grande, mas precisávamos dos melhores dados para confirmar isso", completou. 

Usando cinco fotos que o Hubble tirou do cometa em 8 de janeiro de 2022, a equipe de Hui conseguiu calcular seu tamanho. Com isso, foi possível verificar que o núcleo do Bernardinelli-Bernstein é cerca de 50 vezes maior do que os de outros cometas conhecidos. De acordo com a NASA, ele também possui uma massa de 500 trilhões de toneladas, ou seja, é cem mil vezes mais pesado que a média desses objetos.