Estudo revela influência dos animais como "arquitetos" da Terra

Muito além de meros habitantes dos ecossistemas, os animais desempenham um papel fundamental como "arquitetos" de nosso planeta, influenciando na transformação das paisagens terrestres e aquáticas. Um novo estudo revelou que mais de 600 espécies influenciam processos naturais, desde formigas que modificam o solo até hipopótamos que esculpem sistemas de drenagem.

Impactos importantes

Publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), o estudo demonstra que os animais geram impactos comparáveis a eventos naturais extremos, como grandes enchentes. A pesquisa destaca a diversidade dessas espécies, com um terço delas habitando ecossistemas de água doce, que cobrem apenas 2,4% da superfície do planeta. Entre os exemplos, estão cupins que constroem redes de montículos visíveis do espaço e salmões que movimentam sedimentos em larga escala.

Outro achado relevante é a estimativa da energia despendida por esses animais, que atinge pelo menos 76 mil gigajoules anuais. Esse número, considerado conservador pelos pesquisadores, ressalta a importância dos chamados "engenheiros naturais" na manutenção da biodiversidade. "Esta pesquisa mostra que o papel dos animais na formação das paisagens da Terra é muito mais significativo do que se reconhecia anteriormente", disse Gemma Harvey, líder do estudo e pesquisadora da Universidade Queen Mary de Londres, na Inglaterra.

A pesquisa também alerta para riscos: cerca de 30% das espécies identificadas são raras ou ameaçadas, o que pode comprometer processos essenciais antes que sua relevância seja plenamente compreendida. O estudo sugere que iniciativas de conservação, como a reintrodução de castores para restaurar áreas úmidas, podem ajudar a mitigar desafios ambientais como erosão e inundações.