Cientistas desvendam mistério por trás de sinais de TV vindos do céu

Pesquisadores que analisavam dados do radiotelescópio Murchison Widefield Array, na Austrália, encontraram algo inesperado: um sinal de televisão captado em uma área onde transmissões desse tipo deveriam ser impossíveis. O equipamento está localizado em uma zona de silêncio de rádio, onde há rígido controle sobre ondas eletromagnéticas para evitar interferências em observações científicas.

Sinais refletidos 

A equipe logo percebeu que o sinal poderia estar sendo refletido por um avião. "Dissemos: 'Aposto que o sinal está refletindo de um avião'. Estávamos vendo esses sinais há quase cinco anos, e várias pessoas já haviam sugerido essa hipótese. Percebemos que poderíamos finalmente confirmar essa teoria", afirmou Jonathan Pober, físico da Universidade Brown.

Com a ajuda da pesquisadora Jade Ducharme, os cientistas combinaram técnicas de rastreamento para analisar como as ondas de rádio se curvavam ao refletir na fuselagem da aeronave. O estudo, publicado no periódico Publications of the Astronomical Society of Australia, mostrou que o avião estava a cerca de 38.400 pés de altitude e a uma velocidade de aproximadamente 792 km/h. O sinal refletido correspondia à frequência da emissora australiana Channel 7.

A descoberta pode ajudar astrônomos a lidar com um problema crescente: a interferência de sinais artificiais em telescópios de rádio. "A astronomia está enfrentando uma crise existencial", alertou Pober. "Há uma preocupação crescente de que, em breve, astrônomos possam não conseguir mais realizar observações de alta qualidade devido à interferência de constelações de satélites", completou.

Os próximos passos da pesquisa envolvem desenvolver formas de remover esses sinais indesejados dos dados coletados pelo telescópio. No entanto, aplicar a técnica a interferências de satélites será um desafio maior. Com o número de satélites em órbita crescendo rapidamente, alguns cientistas já consideram alternativas radicais, como instalar radiotelescópios na Lua para escapar da poluição de sinais gerada na Terra.