Uma única proteína pode ter influenciado o surgimento da linguagem falada

A origem da linguagem humana ainda é um mistério, mas um novo estudo sugere que uma única proteína pode ter desempenhado um papel crucial nesse processo. Pesquisadores da Universidade Rockefeller, nos Estados Unidos, identificaram uma variante genética encontrada apenas em humanos modernos que pode ter influenciado o desenvolvimento da comunicação vocal.

Proteína NOVA1

Publicado na revista Nature Communications, o estudo demonstrou que a versão humana da proteína NOVA1, inserida em camundongos por meio de edição genética, alterou os padrões de vocalização dos animais. "Este gene faz parte de uma ampla mudança evolutiva nos primeiros humanos modernos e sugere possíveis origens antigas da linguagem falada", disse Robert B. Darnell, líder do estudo.

Os cientistas também confirmaram que essa variante genética não está presente em neandertais ou denisovanos, ancestrais humanos com os quais Homo sapiens cruzou no passado. Segundo Yoko Tajima, primeira autora do estudo, "tais mudanças podem ter desempenhado papéis importantes na aquisição de características que contribuíram para a emergência, expansão e sobrevivência do Homo sapiens".

A pesquisa analisou o impacto da variante NOVA1 na comunicação de camundongos, observando alterações nas "letras" sonoras de suas vocalizações. "Descobrimos que, ao 'transliterar' os sons emitidos pelos camundongos com a variante humana I197V, eles eram diferentes dos produzidos por camundongos selvagens", explica Darnell.

Os pesquisadores pretendem continuar investigando como a NOVA1 regula a função da linguagem e seu impacto em distúrbios do neurodesenvolvimento, incluindo o autismo. "Nosso descobrimento pode ter relevância clínica de várias formas, desde transtornos do desenvolvimento até doenças neurodegenerativas", concluiu Darnell.