Encontradas estruturas estranhas sob a superfície de Marte

O rover Zhurong, da Administração Espacial Nacional da China, encontrou raras estruturas poligonais sob a superfície de Marte. Por meio de um radar de penetração do solo, o veículo detectou 16 dessas formações (que se parecem com favos de mel) enterradas a dezenas de metros abaixo da Planície Utopia, uma das maiores bacias de impacto de Marte. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista científica Nature Astonomy.

Congelamento e degelo

Os pesquisadores acreditam que essas estruturas, com aproximadamente 70 metros de comprimento e cercados por cunhas de quase 30 metros de largura, provavelmente resultaram de ciclos de congelamento e degelo em um passado remoto. Segundo eles, os polígonos podem ter surgido entre 2900 e 3700 bilhões de anos atrás, durante as eras Hesperiana tardia e Amazônica inicial em Marte. A descoberta fornece novas evidências de que o Planeta Vermelho já abrigou água em grande quantidade, proporcionando um clima favorável à vida tal como a conhecemos.

Na Terra, padrões semelhantes se formam apenas na Groenlândia, na Islândia e na Antártica, quando quedas drásticas de temperatura causadas por mudanças sazonais fazem com que o solo se contraia e quebre. O gelo e a lama que às vezes preenchem essas rachaduras fazendo com que a superfície eventualmente se divida ainda mais. Um processo semelhante em Marte, há cerca de 2 a 3,5 mil milhões de anos, teria causado as fendas recentemente detectadas, que são dezenas de metros maiores do que qualquer outra encontrada no nosso planeta.

O rover Zhurong pousou em Marte em 15 de maio de 2021, tornando a China o segundo país a pousar com sucesso um desses equipamentos no Planeta Vermelho. Desde então, o veículo, batizado em homenagem a um deus chinês do fogo, explorou seu local de pouso e enviou fotos (incluindo uma selfie com seu módulo de pouso) tirada por uma câmera remota. Além disso, o dispositivo estudou a topografia de Marte e conduziu medições com seu radar de penetração no solo.