NASA encontra novas moléculas orgânicas na superfície de Marte

A sonda Perseverance, da NASA, detectou vários tipos de moléculas orgânicas durante sua exploração da cratera Jezero em Marte. A presença dessas moléculas sugere a possibilidade de que possam estar relacionadas a alguma forma de vida no passado ou presente no Planeta Vermelho. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Nature.

Desde fevereiro de 2021, a sonda Perseverance tem explorado a antiga bacia lacustre da cratera Jezero em Marte. Recentemente, concentrou-se no estudo das formações rochosas Máaz e Séitah utilizando o sistema SHERLOC, que emprega luz ultravioleta para detectar produtos orgânicos e químicos. A sonda encontrou compostos orgânicos entre os 10 alvos que perfurou. Os compostos orgânicos encontrados são moléculas que contêm carbono e outros elementos como hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre.

A autora principal do estudo, Sunanda Sharma, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (EUA), destacou que essa descoberta sugere que "os blocos de construção da vida podem ter estado presentes por muito tempo na superfície de Marte, em mais de um local". "São uma pista empolgante para os astrobiólogos, pois frequentemente se acredita que sejam componentes básicos da vida", afirmou a especialista. Entretanto, ela também não descartou a possibilidade de que esses materiais podem ter sido criados por processos não relacionados à vida.

“Como cientistas planetários e astrobiólogos, somos muito cuidadosos ao anunciar descobertas – alegar que a vida é a fonte de compostos orgânicos ou possíveis bioassinaturas é uma hipótese de última instância, o que significa que precisaríamos descartar qualquer fonte não biológica para sua origem”, disse. Esse não é o primeiro achado desse tipo, já que anteriormente foram encontrados materiais orgânicos em meteoritos provenientes de Marte e na cratera Gale do mesmo planeta, explorada pela sonda Curiosity desde 2012.