"Galáxia fantasma" surpreende cientistas ao reaparecer depois de ter sumido

Uma bolha brilhante no espaço, descoberta a partir de telescópios terrestres, surpreendeu os pesquisadores após desaparecer completamente e reaparecer algum tempo depois em imagens feitas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês). Agora, astrônomos descobriram que o objeto (batizado de AzTECC71) é uma galáxia distante onde centenas de estrelas se formam todos os anos. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico científico The Astrophysical Journal.

"Verdadeiro monstro"

Segundo os pesquisadores, essa galáxia foi formada um bilhão de anos após o Big Bang. O novo estudo indica que a existência desses berços de estrelas na época em que o universo ainda estava se formando era mais comum do que se acreditava. Anteriormente os cientistas acreditavam que a ocorrência dessas estruturas durante aquele período era bem mais rara.

“Essa coisa é um verdadeiro monstro”, disse Jed McKinney, pesquisador da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos. “Mesmo que pareça uma pequena bolha, na verdade está formando centenas de novas estrelas todos os anos. E o fato de mesmo algo tão extremo ser pouco visível nas imagens mais sensíveis do nosso mais recente telescópio é muito entusiasmante para mim. Está potencialmente a nos dizer que há toda uma população de galáxias escondida”, explicou.

Essas galáxias que formam de estrelas são difíceis de serem observadas porque grande parte da luz das suas estrelas é absorvida por um véu de poeira que depois é reemitida em comprimentos de onda mais mais longos. Isso explica o "sumiço" da AzTECC71. “Até agora, a única maneira de ver galáxias no universo primitivo era a partir de uma perspectiva óptica com o telescópio  Hubble”, disse McKinney. “Com o JWST, podemos estudar pela primeira vez as propriedades ópticas e infravermelhas desta população oculta de galáxias fortemente obscurecida por poeira”, completou.