Missão internacional captura imagens inéditas dos cinturões de radiação da Terra 

A missão Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA), executou uma manobra histórica ao passar pela Terra e pela Lua em um movimento duplo de assistência gravitacional. Esse evento foi inédito na exploração espacial e teve como objetivo ajustar a trajetória da sonda, preparando-a para sua futura jornada rumo a Júpiter. Durante o sobrevoo, dois instrumentos da NASA a bordo da nave capturaram imagens sem precedentes dos cinturões de radiação do nosso planeta.

Região de plasma

O instrumento Jovian Energetic Neutrals and Ions (JENI), desenvolvido pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), registrou imagens que revelaram detalhes invisíveis a olho nu, usando sensores especiais para captar átomos neutros energéticos. Esses átomos são emitidos pela interação de partículas carregadas com o hidrogênio atmosférico da Terra. “Assim que vimos as imagens nítidas, houve comemoração na sala”, disse Matina Gkioulidou, vice-líder do JENI no APL.

Ao passar pela magnetosfera da Terra, a sonda Juice alcançou uma região de plasma denso e de baixa energia, comum nas partes mais externas dessa estrutura. Lá, os instrumentos mediram a temperatura extrema do plasma ao redor do planeta, coletando dados que ajudarão a entender melhor os fenômenos que ocorrem nas magnetosferas planetárias.

Durante o sobrevoo da Lua, o JENI e outro instrumento, o Jovian Energetic Electrons (JoEE), aproveitaram os 30 minutos próximos à superfície lunar para coletar dados sobre o ambiente espacial ao redor da Lua. Essa interação será ainda mais intensa nas luas de Júpiter, onde a magnetosfera rica em radiação do gigante gasoso deve criar fenômenos similares.  Após esse sobrevoo bem-sucedido, a missão segue seu curso, com uma passagem planejada por Vênus em 2025.