Novo estudo indica que a Lua virou do avesso há bilhões de anos

Há cerca de 4,5 bilhões de anos, um pequeno planeta colidiu com a jovem Terra, lançando rochas fundidas para o espaço. Lentamente, os destroços esfriaram e se solidificaram, formando a nossa Lua, de acordo com a teoria mais aceita sobre o seu surgimento. Detalhes sobre esse processo continuam sendo um mistério, mas um novo estudo pode ajudar a esclarecer o que aconteceu (indicando até mesmo que o satélite natural virou do avesso).

Lua do avesso

A maior parte do que se sabe sobre a origem da Lua vem de análises de amostras de rochas coletadas por astronautas do programa Apollo há mais de 50 anos, combinadas com modelos teóricos. As amostras de rochas de lava basáltica mostraram concentrações surpreendentemente altas de titânio. Observações posteriores de satélites descobriram que essas rochas vulcânicas estão localizadas principalmente no lado visível da Lua, mas até agora ninguém sabia como e por que elas chegaram lá.

Como a Lua se formou rapidamente e em alta temperatura, é provável que tenha sido coberta por um oceano de magma global. Conforme a rocha fundida esfriava gradualmente e solidificava, formava o manto e a crosta brilhante que vemos quando olhamos para a Lua cheia à noite. Mas mais profundamente abaixo da superfície, o satélite natural estava fora de equilíbrio. Modelos sugerem que os últimos resquícios do oceano de magma cristalizaram em minerais densos, incluindo ilmenita, um mineral contendo titânio e ferro.

"Como esses minerais pesados são mais densos do que o manto abaixo, isso cria uma instabilidade gravitacional, e você esperaria que essa camada afundasse mais profundamente no interior da lua", disse Weigang Liang, pesquisador da Universidade do Arizona e líder do estudo, publicado no periódico Nature Geoscience. De alguma forma, nos milênios seguintes, esse material denso afundou para o interior, misturou-se com o manto, derreteu e retornou à superfície como fluxos de lava ricos em titânio.

"Literalmente, nossa Lua virou do avesso", disse Jeff Andrews-Hanna, coautor e professor da Universidade do Arizona. "Mas tem havido pouca evidência física para lançar luz sobre a sequência exata de eventos durante esta fase crítica da história lunar, e há muita discordância sobre detalhes do que aconteceu".