Painéis solares implantados nos olhos poderão ajudar pacientes a recuperar a visão

Neuropróteses (dispositivos projetados para interagir com o sistema nervoso para restaurar funcionalidades perdidas) têm o potencial de melhorar drasticamente a qualidade de vida de pacientes com diversos tipos de deficiência física. Um exemplo é o implante coclear, que ajuda pessoas com perda auditiva grave a ouvir. Agora, cientistas estão desenvolvendo painéis solares que poderão restaurar a visão de pessoas parcial ou totalmente cegas.

Impulsos elétricos

Udo Roemer, pesquisador da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, é um engenheiro especializado em energia solar fotovoltaica. Ele está nos estágios iniciais de pesquisa sobre como essa tecnologia pode ser usada para converter a luz que entra no olho em eletricidade, contornando os fotorreceptores danificados para transmitir informações visuais ao cérebro.

"Pessoas com certas doenças como retinose pigmentar e degeneração macular relacionada à idade perdem gradualmente a visão à medida que os fotorreceptores no centro do olho degeneram," disse Roemer. "Por muito tempo, pensou-se que implantes biomédicos na retina poderiam substituir os fotorreceptores danificados. Uma maneira de fazer isso é usar eletrodos para criar pulsos de voltagem que podem permitir que as pessoas vejam um ponto pequeno", completou.

"Já houve testes com essa tecnologia. Mas o problema é que eles requerem fios entrando no olho, o que é um procedimento complicado", explicou Roemer. Mas uma alternativa é implantar um pequeno painel solar fixado ao globo ocular que converte a luz em impulsos elétricos que o cérebro usa para criar nossos campos visuais. O painel seria naturalmente autossuficiente e portátil, eliminando a necessidade de ter cabos e fios dentro do olho.

Roemer imagina que, quando essa tecnologia estiver pronta para ser testada em humanos (após extensas pesquisas em laboratório, seguidas por testes em animais) o dispositivo terá cerca de 2mm² de tamanho. "As pessoas podem ter que usar algum tipo de óculos ou óculos inteligentes que funcionem em conjunto com as células solares capazes de amplificar o sinal solar para a intensidade necessária para estimular de forma confiável os neurônios no olho", afirmou.