Pesquisadores descobrem lagarto que cria bolha para respirar embaixo d'água

Pesquisadores descobriram uma curiosa estratégia de sobrevivência de um pequeno lagarto semi-aquático encontrado nas florestas tropicais da Costa Rica. O animal, conhecido como anole aquático, cria uma bolha de ar em torno das narinas enquanto está submerso para respirar e se proteger de predadores. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico Biology Letters.

Importância adaptativa

Lindsey Swierk, pesquisadora da Universidade de Binghamton, nos Estados Unidos, já havia observado o comportamento dos lagartos, que mergulham na água e usam uma bolha de ar ao redor da cabeça quando ameaçados. "Sabemos que eles podem ficar debaixo d'água por um bom tempo e que estão retirando oxigênio dessa bolha", afirmou.

Para entender se essa bolha realmente auxilia na respiração ou é apenas um subproduto das propriedades da pele do lagarto, Swierk realizou um experimento cobrindo a pele dos animais com uma substância que impedia a formação das bolhas. Os resultados mostraram que os lagartos que conseguiam formar as bolhas ficavam submersos 32% mais tempo do que aqueles que não conseguiam.

Segundo Swierk, esse achado é importante porque, pela primeira vez, comprova-se a importância adaptativa das bolhas. "Suspeitávamos, mas agora temos evidências de que as bolhas permitem que os lagartos fiquem mais tempo debaixo d'água", disse ela. O estudo abre portas para novas investigações, como a possibilidade de que esses lagartos estejam usando as bolhas de ar de maneira semelhante a guelras físicas, um fenômeno observado em alguns insetos.