Após quase dois milênios, é descoberto como morreram os habitantes de Pompeia

A cidade romana de Pompeia foi devastada pela erupção do Vesúvio, no ano 79 d.C., uma das tragédias mais conhecidas da história. O vulcão espalhou cinzas, rochas e vapores pelo ar, matando cerca de 20 mil pessoas. Agora, um novo estudo, publicado na revista científica Plos One, aponta a provável causa dessas mortes. 

Análise inédita

Pela primeira vez, os esqueletos das vítimas do Vesúvio (preservados em moldes de gesso) foram estudados com uma técnica inovadora de raios X e análises químicas. Os resultados indicam que elas morreram por asfixia, e não queimados ou desidratados como defendem outras teorias. O estudo descrevendo a descoberta foi conduzido por pesquisadores das universidades de Valência, na Espanha, e de Cambridge, na Inglaterra, em colaboração com especialistas do Parque Arqueológico de Pompeia. 

Como resultado da erupção, os corpos ficaram cobertos de cinzas e materiais piroclásticos, que foram cobertos por lava e solidificaram. Com a decomposição dos restos mortais, sobraram os ossos, alguns tecidos e o oco dos corpos entre as cinzas solidificadas, os chamados vazios. Em 1860, o arqueólogo Giuseppe Fiorelli criou moldes de gesso das vítimas, reconstruindo cada corpo em escala real na posição em que morreu. Para o novo estudo, pela primeira vez pesquisadores conseguiram autorização para fazer análises químicas nesses moldes.

A equipe trabalhou com os restos mortais de sete vítimas da erupção. Os pesquisadores concluíram que as altas temperaturas a que os ossos foram submetidos ocorreram após a morte, com resultados semelhantes às cremações. “Quando os seus ossos sofreram os efeitos das altas temperaturas provocadas pelas ondas piroclásticas e pelas correntes de magma, as vítimas já tinham morrido, provavelmente por inalação de gases tóxicos”, disse Llorenç Alapont, um dos líderes do estudo.

Durante a trágica erupção do Vesúvio, a lava que escorreu pela montanha chegou a atingir 500°C, deixando um rastro de morte e destruição. Ao longo de 12 horas, cinzas vulcânicas e uma chuva de pedras-pomes caíram sobre a cidade, obrigando seus moradores a fugirem aterrorizados. Estima-se que aproximadamente 20% da população de Pompeia tenha morrido.