Estrutura usada em "processos industriais" por neandertais é encontrada em Gibraltar

Pesquisadores identificaram uma estrutura usada há 60 mil anos por neandertais na Caverna de Vanguard, em Gibraltar. As evidências indicam que esses hominídeos empregavam técnicas complexas para extrair resina de plantas, utilizada como adesivo na fabricação de armas de caça. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Quaternary Science Reviews.

Níveis complexos de cognição

Os neandertais usavam alcatrão, produzido a partir de plantas lenhosas, para fixar pontas de pedra em hastes de madeira, criando lanças eficazes. Até agora, era desconhecido como eles obtinham essa substância. A pesquisa confirmou que o método empregado foi o de aquecimento anóxico, um processo que exige enterrar madeira e aquecê-la isolada do oxigênio para liberar a resina sem provocar combustão. 

A estrutura encontrada, descrita como um buraco no solo da caverna, havia passado despercebida em análises anteriores devido à sua simplicidade. No entanto, análises conduzidas por pesquisadores de seis países mostraram que ela era usada para esse processo industrial. Segundo o estudo, a resina extraída era proveniente da esteva (Cistus ladanifer), planta abundante na região. As evidências indicam níveis complexos de cognição nos neandertais, indicando que eles compreendiam as plantas que precisavam selecionar e o processo industrial complexo necessário para fabricar alcatrão.

O local da descoberta faz parte do Complexo de Cavernas de Gorham, reconhecido como Patrimônio Mundial pela UNESCO desde 2016. As condições ambientais únicas do local preservaram materiais e permitiram reconstruir detalhadamente as atividades dos neandertais. A paisagem ao redor, hoje submersa, era rica em biodiversidade, atraindo espécies como cervos, cavalos selvagens e auroques. As armas confeccionadas com o alcatrão não apenas garantiam sucesso na caça, mas também proteção contra predadores como leões e hienas.