Menina de 11 anos encontra fósseis do maior réptil marinho do mundo

Enquanto procuravam fósseis na praia de Blue Anchor, em Somerset, na Inglaterra, a menina Ruby Reynolds, de 11 anos, e seu pai, Justin, encontraram os restos de um gigantesco animal pré-histórico. Pesquisadores que analisaram o material acreditam que a criatura pode ter sido o maior réptil marinho do mundo. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico PLoS ONE.

Ichthyotitan severnensis

A menina encontrou os primeiros fragmentos de uma mandíbula que media mais de dois metros de comprimento e avisou seu pai, que se deparou como outros ossos. Após fazer a descoberta, eles entraram em contato com Dean Lomax, paleontólogo da Universidade de Manchester. O pesquisador descobriu que os ossos eram iguais a outros pedaços fossilizados encontrados no mesmo local em 2016 pelo colecionador de fósseis Paul de la Salle, indicando que se tratava da mesma espécie.

"Fiquei surpreso com a descoberta. Em 2018, minha equipe (incluindo Paul de la Salle) estudou e descreveu o maxilar gigante de Paul, e esperávamos que um dia outro aparecesse. Este novo espécime é mais completo, melhor preservado e mostra que agora temos dois desses ossos gigantes - chamados surangulares - que têm uma forma e estrutura únicas. Fiquei muito animado, para dizer o mínimo", disse Lomax.

A espécie extinta previamente desconhecida recebeu o nome de Ichthyotitan severnensis. Os pesquisadores acreditam que o animal tenha vivido nas águas da região há cerca de 200 milhões de anos. Estima-se que a criatura media 25m de comprimento, aproximadamente. "Foi muito legal descobrir parte desse ictiossauro gigante. Estou muito orgulhoso por ter participado de uma descoberta científica como essa", disse a menina Ruby.