Patty Hearst, a herdeira que assaltou um banco após ser sequestrada por grupo radical

Em fevereiro de 1974, Patty Hearst, neta do magnata das comunicações William Randolph Hearst, foi sequestrada de seu apartamento em Berkeley, na Califórnia, por um bando armado. Três dias depois, um grupo de militantes radicais batizado de Exército Simbionês de Libertação (SLA) enviou uma nota para a imprensa afirmando que estavam mantendo a jovem de 19 anos como "prisioneira de guerra". Começava assim um dos mais estranhos episódios da história dos Estados Unidos nos últimos 50 anos.

Reviravolta

No quarto dia após o sequestro, o SLA exigiu que a família Hearst doasse US$ 70 em alimentos para cada pessoa necessitada da Califórnia. Somente depois disso o grupo aceitaria negociar a soltura de Patty. O pai dela, Randolph Hearst, doou cerca de US$ 2 milhões em alimentos, mas o SLA exigiu US$ 6 milhões a mais. A Hearst Corporation disse que só doaria a quantia adicional caso a jovem fosse libertada ilesa. Mas, depois que o programa de distribuição de comida se tornou caótico devido a problemas logísticos, o SLA se recusou a libertá-la.

O sequestro de Patty sofreu uma reviravolta em abril de 1974, quando uma câmera de segurança tirou uma foto dela participando de um assalto à mão armada a um banco de San Francisco. Além disso, a jovem também foi flagrada durante um assalto a uma loja de Los Angeles. Mais tarde, ela declarou, em fita enviada às autoridades, que se juntou ao SLA por vontade própria, assumindo o codinome de "Tania".

Na segunda metade de maio, a polícia de Los Angeles invadiu a sede secreta do SLA, matando seis dos nove membros do grupo. Entre os mortos estava o líder do SLA, Donald DeFreeze, um ex-presidiário que se autodenominava "General Marechal Cinque". Patty Hearst e dois outros membros do SLA procurados pelo assalto ao banco não estavam no local.

Em 18 de setembro de 1975, depois de cruzar o país como SLA por mais de um ano, Patty foi capturada em um apartamento em São Francisco e presa por assalto à mão armada. Apesar de ter alegado que só se juntou ao grupo após ter sofrido lavagem cerebral, ela foi julgada e condenada a sete anos de prisão. Mas ela cumpriu apenas 21 meses da pena, pois sua sentença foi comutada pelo presidente Jimmy Carter. Em 2001, Patty foi perdoada pelo presidente Bill Clinton.