A Terra ganhou novos cinturões de radiação após a tempestade solar de 2024

Uma intensa tempestade solar ocorrida em maio de 2024 resultou na formação de dois novos cinturões temporários de partículas energéticas ao redor da Terra, conforme revelado por cientistas da NASA. A ocorrência foi detectada graças ao satélite CIRBE, que após um período inativo retomou suas operações e forneceu dados cruciais sobre essa descoberta. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico Journal of Geophysical Research: Space Physics.

Composição incomum

Os novos cinturões surgiram entre os já conhecidos Cinturões de Van Allen, que cercam o planeta permanentemente. Diferente de eventos anteriores, o mais interno dos novos cinturões apresentou uma composição incomum, incluindo prótons energéticos. “Quando comparamos os dados de antes e depois da tempestade, eu disse: ‘Uau, isso é algo realmente novo’”, afirmou Xinlin Li, autor principal do estudo e professor da Universidade do Colorado Boulder, nos Estados Unidos.

Além da composição inédita, os cientistas notaram que os cinturões permaneceram ativos por um período significativamente mais longo que o normal. Enquanto eventos similares no passado duraram cerca de quatro semanas, o cinturão de elétrons persistiu por mais de três meses, e o cinturão de prótons ainda pode estar presente. “Esses são elétrons e prótons de alta energia que encontraram seu caminho para o ambiente magnético interno da Terra”, explicou David Sibeck, cientista da NASA.

A pesquisa destaca a relevância desse achado para a proteção de espaçonaves lançadas em órbitas geoestacionárias, que atravessam essas regiões perigosas antes de atingir seu destino. O satélite CIRBE, responsável pela descoberta, enfrentou problemas técnicos e ficou inoperante em abril de 2024, pouco antes da tempestade solar. Mas, ele retomou suas funções em junho, permitindo que os pesquisadores analisassem a estrutura dos novos cinturões com alta precisão. Apesar de ter reentrado na atmosfera em outubro, o dispositivo cumpriu um papel essencial para o estudo do impacto das tempestades solares nas condições do espaço próximo à Terra.