Cientistas criam o maior mapa de buracos negros supermassivos do universo

Astrônomos mapearam o maior volume já registrado do universo por meio de um novo gráfico que mostra os buracos negros supermassivos ativos existentes nos centros das galáxias. Chamadas de quasares, essas estruturas que devoram gás são alguns dos objetos mais brilhantes de todo o espaço. Um estudo apresentando o mapa foi publicado no periódico The Astrophysical Journal.

Expansão cósmica

O novo mapa registra a localização de cerca de 1,3 milhão de quasares no espaço. Segundo os pesquisadores, os mais distantes deles brilhavam intensamente quando o universo tinha apenas 1,5 bilhão de anos. Para efeito de comparação, o universo tem agora 13,7 bilhões de anos.

Os cientistas criaram o novo mapa utilizando dados do telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia. Embora o principal objetivo do Gaia seja mapear as estrelas em nossa galáxia, ele também acaba detectando objetos fora da Via Láctea, como quasares e outras galáxias, enquanto vasculha o céu. Os quasares são alimentados por buracos negros supermassivos nos centros das galáxias e podem ser centenas de vezes mais brilhantes do que uma galáxia inteira.

"Este catálogo de quasares é diferente de todos os anteriores porque nos fornece um mapa tridimensional do maior volume já registrado do universo", disse David Hogg, cientista do Instituto Flatiron e professor de física e ciência de dados na Universidade de Nova York. Os astrônomos também podem usar as localizações dos quasares distantes e suas galáxias hospedeiras para entender melhor como o cosmos se expandiu ao longo do tempo.