Cientistas podem ter descoberto o motivo pelo qual Marte é vermelho

A tonalidade avermelhada de Marte sempre intrigou cientistas, rendendo-lhe o apelido de "Planeta Vermelho". Um novo estudo publicado na revista Nature Communications questiona a teoria predominante de que a hematita, um mineral seco e oxidado, seria a principal responsável pela coloração marciana. A pesquisa aponta a ferrihidrita, um mineral rico em ferro e água, como a provável origem do pó avermelhado que cobre a superfície do planeta.

Passado habitável

"A questão fundamental de por que Marte é vermelho tem sido debatida há centenas, senão milhares de anos", disse Adomas Valantinas, líder do estudo e pesquisador da Universidade Brown, nos Estados Unidos. Segundo ele, a equipe encontrou evidências de que a ferrihidrita está amplamente presente tanto no pó quanto nas formações rochosas marcianas. O estudo se destaca por combinar dados de missões orbitais e robóticas com experimentos laboratoriais inovadores que reproduziram as condições do planeta.

A ferrihidrita se forma em ambientes ricos em água, ao contrário da hematita, que surge em condições mais quentes e secas. Essa descoberta reforça a ideia de que Marte teve um passado significativamente mais úmido e possivelmente habitável, sugerindo que, há bilhões de anos, sua superfície possuía água líquida em abundância.

Os pesquisadores utilizaram dados de diversas missões da NASA e da Agência Espacial Europeia, incluindo observações orbitais e medições feitas pelos veículos Curiosity, Pathfinder e Opportunity. "O que queremos entender é o antigo clima marciano, os processos químicos — não apenas do passado, mas também do presente", afirmou Valantinas. No entanto, a confirmação definitiva dessa hipótese dependerá da análise de amostras marcianas, que estão sendo coletadas pelo veículo Perseverance e poderão ser trazidas à Terra em futuras missões.