Observações 3D da atmosfera de um exoplaneta revelam cenário de ficção científica

Pela primeira vez, cientistas conseguiram mapear a estrutura tridimensional da atmosfera de um exoplaneta, revelando padrões meteorológicos únicos. Utilizando os quatro telescópios do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), a equipe identificou ventos poderosos transportando elementos químicos como ferro e titânio, criando um clima dinâmico e complexo.

Corrente de jato

“Este planeta tem uma atmosfera que desafia nosso entendimento sobre o clima – não apenas na Terra, mas em todos os planetas. Parece algo saído da ficção científica”, disse Julia Victoria Seidel, pesquisadora do ESO no Chile e autora principal do estudo publicado na revista Nature.

O exoplaneta WASP-121b, também chamado de Tylos, está localizado a cerca de 900 anos-luz de distância. Sendo um Júpiter ultrarrápido, ele orbita sua estrela em apenas 30 horas terrestres, com um lado permanentemente voltado para a estrela e outro muito mais frio.

Os cientistas observaram que a atmosfera de Tylos possui um fluxo de ventos distintos, incluindo uma poderosa corrente de jato ao redor do equador e outra transportando gases entre os hemisférios quente e frio. “O que encontramos foi surpreendente: um jato de alta velocidade circula material pelo equador do planeta, enquanto um fluxo separado em camadas inferiores move gases do lado quente para o lado frio. Esse tipo de clima nunca foi visto antes em nenhum planeta”, afirmou Seidel.

A pesquisa foi possível graças ao instrumento ESPRESSO, que combinou a luz dos quatro telescópios do VLT para detectar múltiplos elementos químicos em diferentes camadas atmosféricas. “O VLT nos permitiu sondar três camadas diferentes da atmosfera do exoplaneta de uma só vez”, explicou Leonardo A. dos Santos, coautor do estudo e astrônomo assistente no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Estados Unidos.