Colisão de objeto espacial em Marte revela presença de gelo sob a superfície planetária

Em 24 de dezembro de 2021, a sonda InSight da NASA registrou um grande tremor em Marte. Mas só agora os cientistas descobriram a causa desse fenômeno: o impacto de um grande meteoroide (objeto espacial menor que um asteroide). A colisão foi tão forte que revelou a presença de gelo sob a superfície do Planeta Vermelho.

Recurso vital para astronautas

Os cientistas determinaram que o tremor resultou de um impacto de meteoroide quando analisaram imagens da sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e avistaram uma nova cratera. O objeto, que media entre 5 a 12 metros, caiu em uma região chamada Amazonis Planitia, abrindo uma cratera de aproximadamente 150 metros de diâmetro e 21 metros de profundidade. Parte do material ejetado pela colisão voou até 37 quilômetros de distância (o som do impacto foi divulgado pela NASA e pode ser ouvido abaixo): 

Com imagens e dados sísmicos documentando o evento, acredita-se que esta seja uma das maiores crateras já testemunhadas sendo formadas em qualquer lugar no sistema solar. “É algo sem precedentes encontrar um novo impacto desse tamanho”, disse Ingrid Daubar, da Brown University, que lidera o Grupo de Trabalho de Ciência do Impacto da sonda InSight. “É um momento emocionante na história geológica, e pudemos testemunhá-lo”, completou.

O impacto que resultou na cratera revelou a presença de pedaços de gelo nas proximidades do equador, uma descoberta com implicações para os planos futuros da NASA de enviar missões ao Planeta Vermelho. O gelo será um recurso vital para os astronautas, que poderão usá-lo para uma variedade de necessidades, incluindo água potável, agricultura e propulsores de foguetes. Gelo enterrado nunca havia sido descoberto tão perto do equador marciano, que, sendo a parte mais quente de Marte, é um local propício para ser explorado por humanos no futuro.