Embriões fossilizados com mais de 500 milhões de anos são encontrados na China

Cientistas do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, na China fizeram uma descoberta extraordinária na província de Shaanxi. Eles encontraram sete embriões fossilizados de 535 milhões de anos, mais antigos que os dinossauros. Esses minúsculos fósseis pertencem ao grupo Ecdysozoa, um dos mais diversos do reino animal.

Novos grupos

Com base no número e na disposição das placas que formam os exoesqueletos dos embriões, os pesquisadores classificaram os minúsculos organismos em dois novos táxons (grupos): Saccus xixiangensis e Saccus necopinus. Esses embriões, encapsulados em uma membrana lisa e rica em vitelo, não possuem membros nem orifícios, sugerindo que foram preservados em uma fase muito inicial de desenvolvimento.

Por meio de análises de micro-CT, foi revelado que os espécimes são internamente ocos, uma característica esperada dada sua antiguidade. Os cientistas acreditam que podem estar relacionados ao Saccorhytus, uma peculiar criatura cambriana que não possuía ânus.

O grupo Ecdysozoa, caracterizado pelo processo de muda ou ecdise, inclui insetos, aranhas, crustáceos e vermes. Essa descoberta é particularmente importante porque fósseis de embriões são extremamente raros devido à sua composição delicada de tecidos moles.

A preservação desses embriões oferece uma janela única para o passado evolutivo da Terra, aprimorando nossa compreensão de como a vida se desenvolveu durante o período Cambriano inicial, uma época crucial na história do nosso planeta.