Encontrado fóssil de predador com cabeça em formato de assento de vaso sanitário

O fóssil de um predador feroz que viveu antes do surgimento dos primeiros dinossauros foi encontrado na Namíbia. Batizado de Gaiasia jennyae, o animal habitava águas pantanosas há 280 milhões de anos e tinha uma cabeça em formato de assento de vaso sanitário. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Nature.

Grande crânio

“Quando encontramos esse enorme espécime exposto na rocha como uma grande concreção, foi realmente chocante. Só de olhar, já sabia que era algo completamente diferente. Estávamos todos muito empolgados”, disse Claudia Marsicano, líder da equipe que fez a descoberta e pesquisadora da Universidade de Buenos Aires, na Argentina. No primeiro momento, a característica que mais chamou a atenção dos pesquisadores foi o crânio do animal, que media mais de 60 centímetros de comprimento.

Segundo os cientistas, a criatura aguardava pacientemente com suas mandíbulas abertas, pronta para abocanhar qualquer presa desavisada que passasse. “O Gaiasia jennyae era significativamente maior que uma pessoa e provavelmente habitava o fundo de pântanos e lagos. Sua cabeça grande e achatada permitia que ele abrisse a boca e sugasse suas presas. Possuía presas enormes, a frente da boca era repleta de dentes gigantes,” disse Jason Pardo, pesquisador do Field Museum de Chicago e coautor do estudo.

Hoje, a Namíbia fica ao norte da África do Sul, mas há 300 milhões de anos, estava ainda mais ao sul, próximo ao paralelo 60, quase alinhado com o ponto mais ao norte da Antártida atual. Naquela época, a Terra estava se aproximando do fim de uma era glacial. Enquanto isso, nas partes mais quentes e secas do mundo, os animais estavam evoluindo para novas formas. Entre eles, estavam os primeiros vertebrados de quatro patas, chamados tetrápodes primitivos, que se ramificaram e se dividiram em linhagens que se tornariam mamíferos, répteis e anfíbios.

Mas nas regiões periféricas, em lugares como Namíbia, formas mais antigas permaneceram. "O Gaiasia é um tetrápode primitivo — remanescente daquele grupo inicial, antes de evoluírem e se dividirem nos grupos que se tornariam mamíferos, aves, répteis e anfíbios, conhecidos como tetrápodes coroados", disse Pardo. "É realmente surpreendente que o Gaiasia seja tão arcaico. Ele estava relacionado a organismos que provavelmente foram extintos 40 milhões de anos antes", completou.