Fóssil de superpredador que viveu antes dos dinossauros é encontrado nos EUA

Pesquisadores encontraram nos Estados Unidos o fóssil de um superpredador pré-histórico que viveu antes dos dinossauros. Trata-se de um whatcheeria, animal semelhante a uma salamandra que viveu há 340 milhões de anos. Seus restos foram descobertos em uma pedreira de calcário perto da cidade de What Cheer, Iowa.

Whatcheeria

O whatcheeria media cerca de um metro e oitenta de comprimento e habitava ambientes lacustres. “Se você visse um whatcheeria ao vivo, provavelmente se pareceria com uma grande salamandra em forma de crocodilo, com uma cabeça estreita e muitos dentes”, disse Ben Otoo, coautor do estudo e doutorando da Universidade de Chicago.

Segundo os pesquisadores, o whatcheeria era um predador que ocupava o topo da cadeia alimentar. Ranhuras ósseas em seu crânio para órgãos sensoriais revelam que ele vivia debaixo d'água, e seus robustos ossos da perna indicam que ele podia se agachar e esperar que sua presa nadasse. “Ele provavelmente passava muito tempo perto do fundo de rios e lagos, se lançando e comendo o que quisesse”, afirmou Otoo.

Embora o whatcheeria se parecesse com uma salamandra gigante, na verdade ele era um Tetrapoda caule. Essas criaturas primitivas de quatro patas fazem parte da linhagem que eventualmente evoluiu para os animais de quatro membros vivos hoje. “O whatcheeria está mais relacionado a tetrápodes vivos, como anfíbios, répteis e mamíferos, do que a qualquer outra coisa, mas está fora desses grupos modernos”, disse Ken Angielczyk, curador do Field Museum de Chicago e coautor do estudo.