Equipamento da NASA vai investigar a "respiração" do campo magnético da Terra

A NASA está prestes a lançar um instrumento inovador, o Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), como parte da missão Artemis. A bordo do módulo lunar Blue Ghost, da Firefly Aerospace, o equipamento tem o objetivo de oferecer imagens detalhadas da magnetosfera terrestre, a camada que protege o planeta da radiação solar. O lançamento, previsto para meados de janeiro, integra o programa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Lunar da NASA).

Visão de raios X

Uma vez instalado na superfície lunar, o LEXI iniciará sua operação com um período de seis dias de observação contínua. O instrumento será capaz de registrar raios X gerados na magnetopausa, a fronteira externa da magnetosfera, ao interagir com o vento solar. "Estamos tentando obter uma visão abrangente do ambiente espacial da Terra", afirmou Brian Walsh, físico espacial da Universidade de Boston e investigador principal do projeto. "Muita física pode ser abstrata, mas isso será ciência visível", completou.

O posicionamento estratégico do LEXI na Lua permitirá capturar o comportamento da magnetosfera em tempo real, incluindo suas oscilações — fenômeno descrito pelos cientistas como “a respiração” do campo magnético. "Esperamos ver a magnetosfera se expandindo e contraindo pela primeira vez", disse Hyunju Connor, astrofísica do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA. Esse movimento é diretamente influenciado pela intensidade do vento solar.

Além disso, o LEXI ajudará a investigar eventos de reconexão magnética, quando as linhas do campo magnético da Terra interagem com as do vento solar, liberando partículas energéticas. Essas partículas podem causar auroras impressionantes, mas também representam riscos para satélites e redes elétricas terrestres. "Queremos entender como a natureza se comporta e, ao compreender isso, podemos proteger nossa infraestrutura no espaço", concluiu Connor.