O mistério da fronteira invisível que os animais não atravessam

Durante décadas, cientistas têm tentado decifrar o enigma da Linha de Wallace. Trata-se de uma fronteira invisível que passa entre as ilhas de Bali e Lombok, na Indonésia, que separa as espécies asiáticas das espécies austro-pacíficas. O mais interessante é que a fauna de ambos os lados é completamente diferente, um mistério que pode ter sido desvendado em um estudo recente. 

Alteração climática drástica

Publicado na revista Science em 2023, o estudo fornece uma nova explicação para o motivo de cangurus, coalas e outros marsupiais australianos não serem encontrados na Indonésia, mas haver na Austrália muitos grupos de animais que se originaram na Ásia, como lagartos-monitores, roedores e cucaburra. Segundo os pesquisadores, a mudança nas placas tectônicas e uma drástica alteração no clima da Terra, ocorrida há milhões de anos, são as razões para a distribuição desigual de criaturas australianas e asiáticas em ambos os lados da fronteira invisível.

Os cientistas descobriram que as espécies originárias da Ásia eram capazes de tolerar uma ampla variação de condições climáticas e tiveram mais sucesso ao se adaptar e se estabelecer na Austrália, o que explica por que há mais fauna asiática na Austrália do que o contrário. "Se você viajar para Bornéu, não verá mamíferos marsupiais, mas se for para a ilha vizinha de Sulawesi, verá. A Austrália, por outro lado, carece de mamíferos típicos da Ásia, como ursos, tigres ou rinocerontes", disse Alex Skeels, pesquisador da Universidade Nacional da Austrália (ANU).

De acordo com  Skeels, essa distribuição desigual de espécies animais em ambos os lados da Linha de Wallace se deve em parte às mudanças nas placas tectônicas antigas, que levaram a uma "colisão continental" que alterou a composição geográfica da Terra. "Há cerca de 35 milhões de anos, a Austrália estava localizada muito mais ao sul e conectada à Antártica", explicou ele.

"Em algum momento na linha do tempo da Terra, a Austrália se separou da Antártica e, ao longo de milhões de anos, derivou para o norte, colidindo com a Ásia. Essa colisão deu origem às ilhas vulcânicas que hoje conhecemos como Indonésia." As ilhas da Indonésia serviram como "pontes" para que animais e plantas originários da Ásia chegassem à Nova Guiné e ao norte da Austrália, e vice-versa. 

"Nossa pesquisa mostra que muito mais grupos de fauna asiática cruzaram e se estabeleceram na Austrália do que no sentido oposto", concluiu Skeels.