Estudo sugere que sinais vindos do centro da Via Láctea podem indicar vida alienígena

Um novo estudo sugere uma forma inovadora de buscar vida extraterrestre, focando na detecção de pulsos de rádio que se repetem vindos do centro da Via Láctea. Esses sinais, geralmente emitidos por objetos celestes chamados pulsares, também são produzidos intencionalmente pela tecnologia humana, como radares. Devido a suas características únicas, eles servem como um meio eficaz de comunicação de longa distância e poderiam ser um dos melhores alvos na busca por civilizações alienígenas.

Pulsos repetitivos

O estudo, liderado por Akshay Suresh, da Universidade Cornell, e publicado no The Astronomical Journal, representa a primeira tentativa de busca por esses sinais de forma ampla. Até agora, a procura por vida extraterrestre concentrava-se em sinais contínuos vindos do espaço, mas os pulsos repetitivos oferecem um novo potencial para esse campo de pesquisa. Para colocar essa tarefa em prática, os autores do estudo desenvolveram um software capaz de identificar esses padrões de frequência que se repetem. O projeto foi batizado de Investigação de Escuta Inovadora para Sinais Espectrais Periódicos (ou BLIPSS, na sigla em inglês).

A região central da nossa galáxia foi escolhida para a pesquisa devido à sua densidade estelar e à possibilidade de exoplanetas habitáveis. Segundo os pesquisadores, o centro da Via Láctea também seria um local ideal para os alienígenas instalarem um equipamento com o objetivo de se comunicar com grandes áreas da galáxia. A equipe testou seu algoritmo e conseguiu detectar emissões periódicas e também analisou um conjunto de dados maior de varreduras feitas pelo Telescópio Green Bank Telescope (GBT).

Ao invés de buscar por sinais originados em pulsares, emitidos em uma ampla faixa de frequências de rádio, o BLIPSS procura sinais repetidos em uma faixa mais estreita de frequências, cobrindo menos de um décimo da largura de uma estação de rádio FM média. “A combinação dessas larguras de banda relativamente estreitas com padrões periódicos pode indicar atividades tecnológicas deliberadas de civilizações inteligentes”, disse Steve Croft, coautor do estudo e pesquisador do programa Breakthrough Listen.

O método usa um algoritmo capaz de pesquisar 1,5 milhão de amostras de dados de telescópios em 30 minutos. Apesar de ainda não terem encontrado indícios de vida extraterrestre, os pesquisadores estão confiantes que o projeto pode ajudar nessa busca. Um outro estudo publicado recentemente indica que aproximadamente um terço dos planetas que orbitam estrelas pequenas na Via Láctea poderia potencialmente estar dentro da zona habitável.