Exames de DNA revelam uma família de neandertais pela primeira vez

Pela primeira vez, uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu sequenciar o DNA de vários indivíduos de uma remota comunidade neandertal na Sibéria. Entre eles, vários tinham relação de parentesco, incluindo um pai e sua filha que viveram há cerca de 54 mil anos. O novo estudo também poderá ajudar a entender melhor a organização social desses primos dos humanos modernos.

Retrato de família neandertal

O primeiro esboço do genoma neandertal foi publicado em 2010. Desde então, pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva sequenciaram mais 18 genomas de 14 sítios arqueológicos diferentes em toda a Eurásia. Embora esse material tenha fornecido informações sobre os traços mais amplos da história neandertal, ainda há pouca informação sobre as comunidades individuais dessa espécie humana extinta.

No novo estudo, os pesquisadores se concentraram nos restos neandertais encontrados nas cavernas Chagyrskaya e Okladnikov, na Sibéria. São 17 restos que vieram de 13 indivíduos: sete homens e seis mulheres, dos quais oito eram adultos e cinco eram crianças e jovens adolescentes. Em seu DNA mitocondrial, os pesquisadores encontraram várias heteroplasmias compartilhadas entre os indivíduos. As heteroplasmias são um tipo especial de variante genética que persiste apenas por um pequeno número de gerações.

Entre esses restos mortais estavam os de um pai neandertal e sua filha adolescente, além de alguns parentes de segundo grau. A combinação de heteroplasmias e indivíduos aparentados sugere que eles tenham vivido na mesma época. “O fato de eles terem vivido ao mesmo tempo é muito emocionante. Isso significa que eles provavelmente vieram da mesma comunidade social. Assim, pela primeira vez, podemos usar a genética para estudar a organização social de uma comunidade neandertal”, disse Laurits Skov, líder do estudo.