Genes neandertais influenciam forma dos dentes de humanos modernos, diz estudo

Os dentes não são apenas ferramentas funcionais: eles também atuam como registros históricos que documentam milhares de anos de evolução. Graças à sua resistência, esses órgãos preservam informações inestimáveis, desde os primeiros hominídeos até o Homo sapiens. Agora, um estudo publicado na revista Current Biology aponta que genes neandertais influenciam a forma da dentição dos humanos modernos.

Para a pesquisa, um grupo internacional liderado por cientistas da University College London, na Inglaterra, analisou dados genéticos e dentais de 880 indivíduos de ascendência europeia, africana e nativo americana na Colômbia. Por meio de avançados escaneamentos 3D e análises genéticas, foram identificadas 18 regiões do genoma relacionadas à forma e ao tamanho dental, das quais 17 nunca haviam sido associadas a essas características antes.

Uma importante descoberta do estudo foi a identificação de uma variante genética herdada dos neandertais, presente exclusivamente em indivíduos de ascendência europeia. Essa variante influencia a espessura dos incisivos, resultando em dentes menores e mais finos. Isso prova que os neandertais, com quem os humanos modernos cruzaram há 40 mil anos, transmitiram genes que deixaram uma marca duradoura em nossa anatomia.

A descoberta destaca a influência da ascendência no desenvolvimento dental. Por exemplo, os genes que determinam a forma e o tamanho dos dentes em pessoas de ascendência asiática diferem daqueles presentes em europeus ou africanos. Essas diferenças explicam parte da diversidade dental entre populações e oferecem novas perspectivas sobre a evolução humana.

Segundo os pesquisadores, os resultados têm implicações médicas significativas. Compreender como os genes influenciam o desenvolvimento dental pode facilitar diagnósticos e tratamentos personalizados para problemas como malformações dentais. No futuro, tecnologias como a edição genética poderiam corrigir anomalias antes de sua manifestação, abrindo novas possibilidades na saúde dental e na compreensão da nossa história evolutiva.