Missão espacial da Índia encontra oxigênio e enxofre na Lua

A Índia fez história na semana passada ao se tornar o quarto país a pousar na Lua. Agora, o robô Pragyan, um dos equipamentos levados pela missão Chandrayaan-3, começou a enviar para a Terra os primeiros dados coletados em solo lunar. De acordo com a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO, na sigla em inglês), o dispositivo detectou a presença de elementos como enxofre e oxigênio na superfície do satélite natural da Terra.

Descoberta promissora

Para fazer a descoberta, foi usado um equipamento chamado Instrumento de Espectroscopia de Ruptura Induzida por Laser (LIBS, na sigla em inglês). O LIBS dispara pulsos de laser em uma amostra, que é vaporizada até se transformar em plasma. O instrumento capta a luz emitida desse plasma e analisa os comprimentos de onda para discernir quais elementos estão dentro dele.

Chandrayaan-3 Mission update:

Smile, please📸!

Pragyan Rover clicked an image of Vikram Lander this morning.

The 'image of the mission' was taken by the Navigation Camera onboard the Rover (NavCam).

NavCams for the Chandrayaan-3 Mission are developed by the Laboratory for… pic.twitter.com/uzMy0hC7gl

— ISRO InSight (@ISROSight) August 30, 2023

Além de enxofre e oxigênio, o equipamento encontrou alumínio, cálcio, ferro, cromo, titânio, manganês e silício no polo sul da Lua, local que nunca havia sido explorado antes. A descoberta do enxofre é considerada promissora, pois pesquisas indicam que o elemento poderia ser usado para fazer concreto, algo que tem potencial para futuras missões espaciais. Já a presença de hidrogênio, um dos elementos que compõem a água, não foi identificada nas amostras testadas até agora. Novas investigações para procurar o elemento ainda serão feitas.

Acredita-se que a região do polo sul da Lua abrigue grandes quantidades de água congelada, que, se acessível, poderia ser extraída e servir de recurso para futuras missões tripuladas. Mesmo que o robô Pragyan não consiga encontrar hidrogênio no material coletado até agora, isso não significa o fim das esperanças de encontrar gelo lunar. O equipamento ainda irá explorar a superfície da Lua por mais uma semana (ao todo, a missão exploratória irá durar um dia lunar, o equivalente a cerca de 14 dias terrestres).