Mistério do desaparecimento da água de Vênus pode ter sido desvendado

Com clima desértico, temperaturas escaldantes e uma atmosfera tóxica, Vênus é um local extremamente inóspito. Mas nem sempre foi assim: pesquisadores acreditam que durante sua formação, o planeta tinha tanta água quanto a Terra. Agora, um novo estudo publicado na revista Nature pode ter descoberto o que aconteceu para todo esse líquido ter desaparecido.

Evaporação da água

Segundo os pesquisadores, em certo momento, uma catástrofe ocorreu em Vênus. Nuvens de dióxido de carbono na atmosfera desencadearam o efeito estufa mais poderoso do Sistema Solar, elevando eventualmente as temperaturas na superfície para quase 500°C. No processo, toda a água virou vapor e a maioria dela se dispersou no espaço.

Mas essa evaporação sozinha não é capaz de explicar por que Vênus é tão seco atualmente, ou como continua a perder água para o espaço. O culpado pelo fenômeno, de acordo com o novo estudo, é a elusiva molécula HCO+ (um íon composto por um átomo cada de hidrogênio, carbono e oxigênio). Eryn Cangi e Michael Chaffin, cientistas da Universidade do Colorado em Boulder, nos Estados Unidos, e autores do novo estudo já haviam apontado anteriormente que o mesmo elemento pode ser responsável pela perda de uma grande parte da água de Marte.

Usando simulações de computador, a equipe calculou que a única maneira de explicar a secura de Vênus seria a presença de volumes maiores do que o esperado de HCO+ em sua atmosfera. O problema é que essa molécula nunca foi detectada ao redor do planeta. Chaffin e Cangi dizem que isso ocorre porque os instrumentos utilizados nas missões ao planeta não eram capazes de encontrar o elemento.

Os pesquisadores esperam que futuras missões a Vênus possam contornar esse problema. "Não houve muitas missões a Vênus", disse Cangi. "Mas as novas missões planejadas aproveitarão décadas de experiência coletiva e um interesse crescente no planeta para explorar os extremos das atmosferas planetárias, evolução e habitabilidade", concluiu.