Oxigênio e carbono estão vazando de Vênus, mas ninguém sabe o motivo

A sonda BepiColombo, das agências espaciais da Europa e do Japão, revelou dados surpreendentes sobre o vazamento de gases das camadas superiores da atmosfera de Vênus. Detecções em uma região previamente inexplorada do ambiente magnético venusiano mostram que carbono e oxigênio estão escapando do planeta. Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico Nature Astronomy.

"Magnetosfera induzida"

"Esta é a primeira vez que íons de carbono positivamente carregados foram observados escapando da atmosfera de Vênus. Estes são íons pesados que geralmente se movem lentamente, então ainda estamos tentando entender os mecanismos em ação. Pode ser que um 'vento' eletrostático esteja os levando para longe do planeta, ou eles podem estar sendo acelerados através de processos centrífugos", disse Lina Hadid, líder do estudo e pesquisadora do Laboratório de Física de Plasma (LPP), na França.

Ao contrário da Terra, Vênus não gera um campo magnético intrínseco em seu núcleo. No entanto, uma "magnetosfera induzida" fraca em forma de cometa é criada ao redor do planeta pela interação de partículas carregadas emitidas pelo Sol (o vento solar) com partículas eletricamente carregadas na atmosfera superior de Vênus. Envolvendo a magnetosfera existe uma região onde o vento solar é desacelerado e aquecido.

Nos primórdios de sua história, Vênus tinha muitas semelhanças com a Terra, incluindo quantidades significativas de água líquida. As interações com o vento solar removeram a água, deixando uma atmosfera composta principalmente de dióxido de carbono e quantidades menores de nitrogênio e outros elementos. "Caracterizar a perda de íons pesados e compreender os mecanismos de escape em Vênus é crucial para entender como a atmosfera do planeta evoluiu e perdeu toda a sua água", disse Dominique Delcourt, pesquisador do LPP.