Misterioso objeto no espaço emite sinais de rádio a cada 22 minutos há 30 anos

Uma equipe internacional de astrônomos descobriu um misterioso objeto estelar que emite sinais de rádio a cada 22 minutos há mais de 30 anos. Batizada de GPM J1839−10, a fonte desses pulsos fica em uma constelação situada a aproximadamente 15 mil anos-luz da Terra. Um estudo sobre a descoberta foi publicado na revista Nature.

Magnetar de período ultralongo

Segundo os pesquisadores, o objeto pode ser um magnetar de período ultralongo, um tipo raro de estrela de nêutrons com campos magnéticos extremamente fortes que podem produzir rajadas poderosas de energia. Até recentemente, só haviam sido identificados magnetares que liberavam energia em intervalos que variavam de alguns segundos a poucos minutos. Por isso, a periodicidade de 22 minutos do objeto recém-descoberto deixou os pesquisadores surpresos.

“Este fascinante objeto desafia nossa compreensão das estrelas de nêutrons e dos magnetares, que são alguns dos objetos mais exóticos e extremos do universo", afirmou Natasha Hurley-Walker, astrônoma do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Universidade de Curtin (ICRAR) e autora principal do estudo. Os astrônomos descobriram o objeto usando o Murchison Widefield Array (MWA), um radiotelescópio no interior da Austrália.

Usando as coordenadas e características celestes do GPM J1839-10, a equipe pesquisou registros feitos ao longo dos anos pelos principais radiotelescópios do mundo e descobriu que o objeto emite esses sinais há mais de três décadas. "Supondo que seja um magnetar, não deveria ser possível para este objeto produzir ondas de rádio. Mas nós as estamos vendo", afirmou a pesquisadora.

"E não estamos falando apenas de um pequeno sinal de emissão de rádio. A cada 22 minutos, ele emite um pulso de cinco minutos de energia de comprimento de onda de rádio, e faz isso há pelo menos 33 anos. Qualquer que seja o mecanismo por trás disso é extraordinário", completou. A descoberta tem implicações importantes para a compreensão da física das estrelas de nêutrons e do comportamento dos campos magnéticos em ambientes extremos.