NASA descobre formações inesperadas em forma de letras "C" e "X" na ionosfera

A NASA descobriu formações inesperadas em forma de C e X na ionosfera, uma camada de gás eletrificada localizada acima da Terra. A descoberta feita por meio dos instrumentos da missão Observações em Larga Escala do Membro e Disco (GOLD). Essas estruturas estão surgindo em locais e momentos imprevistos, algo que deixou os pesquisadores intrigados. Isso porque esse fenômeno desafia o que se sabe sobre a ionosfera e suas influências nos sinais de comunicação e navegação.

Interferência em sinais de rádio e GPS

A ionosfera, localizada entre 80 e 640 quilômetros de altitude, torna-se eletricamente carregada durante o dia devido à energia solar que ioniza átomos e moléculas. Essa mistura de partículas carregadas, chamada plasma, permite a propagação de sinais de rádio a longas distâncias. Durante a noite, a diminuição da energia solar pode criar bolhas de baixa densidade no plasma, que, juntamente com as cristas de partículas densas formadas ao longo do equador magnético, podem interferir nos sinais de rádio e GPS.

O GOLD, em órbita geoestacionária, consegue monitorar essas características continuamente, ao contrário das observações breves feitas anteriormente. Recentemente, a missão observou cristas em forma de X formadas em condições calmas, sem tempestades solares ou erupções vulcânicas, o que era inesperado. Os cientistas acreditam que mudanças na atmosfera inferior possam estar influenciando essa formação.

Além disso, o GOLD identificou bolhas de plasma em forma de C, atribuídas a dinâmicas atmosféricas complexas. Essas bolhas, geralmente longas e retas, podem ser moldadas por ventos terrestres, formando-se de acordo com a variação da velocidade do vento com a altitude. Essas descobertas, como bolhas opostas aparecendo próximas uma da outra, sugerem uma turbulência forte e complexa na atmosfera.

“É muito importante descobrir por que isso está acontecendo”, disse Deepak Karan, pesquisador da Universidade do Colorado. “Se um vórtice ou um cisalhamento muito forte no plasma ocorrer, isso distorcerá completamente o plasma naquela região. Sinais serão totalmente perdidos com uma perturbação forte como essa”, completou.