NASA encontra "fóssil cósmico" de cinco milhões de anos em galáxia próxima

Cientistas da NASA descobriram um "fóssil cósmico" que pode ajudar a entender a evolução das galáxias. A descoberta foi feita quando eles observaram uma atividade de raios X que ressaltou a formação de nuvens frias de gás em volta da galáxia espiral NGC 4945. Esse gás parece ter atravessado a galáxia depois da erupção do seu buraco negro supermassivo central, há milhões de anos.

Galáxia ativa

A NGC 4945 é uma galáxia ativa a cerca de 13 milhões de anos-luz de distância, na constelação meridional de Centauro. Os pesquisadores acreditam que o gás frio observado pelo satélite XMM-Newton é uma relíquia de um jato de partículas que saiu do buraco negro central da galáxia há cerca de cinco milhões de anos.

“Há um debate contínuo na comunidade científica sobre como as galáxias evoluem”, disse Kimberly Weaver, astrofísica da NASA que liderou o estudo. “Encontramos buracos negros supermassivos nos centros de quase todas as galáxias do tamanho da Via Láctea, e uma questão em aberto é quanta influência eles têm em comparação com os efeitos da formação estelar. Estudar galáxias próximas como a NGC 4945, que acreditamos estar passando por período de transição, ajuda-nos a construir melhores modelos de como as estrelas e os buracos negros produzem mudanças galácticas”, completou.

“Há uma série de evidências que indicam que os buracos negros desempenham papéis importantes em algumas galáxias na determinação das suas histórias de formação estelar e dos seus destinos”, disse Edmund Hodges-Kluck, coautor do estudo e astrofísico da NASA. “Estudamos muitas galáxias, como a NGC 4945, porque embora a física seja praticamente a mesma em diferentes buracos negros, o impacto que têm nas suas galáxias varia muito. O XMM-Newton ajudou-nos a descobrir um fóssil galáctico que não sabíamos que iríamos encontrar, mas que provavelmente é apenas o primeiro de muitos”, concluiu.