NASA planeja transformar o solo de Marte em terra fértil

Um empecilho para o estabelecimento de uma futura colônia em Marte diz respeito à alimentação. O reabastecimento constante de mantimentos a partir de viagens partindo da Terra encareceria demais o projeto. Mas cientistas da NASA trabalham com uma alternativa para o problema: eles planejam transformar a superfície do Planeta Vermelho em solo fértil.

Inocular fungos em asteroides

De acordo com os cientistas, uma peça-chave para esse objetivo são os fungos. Isso porque eles são conhecidos por sua capacidade de decompor hidrocarbonetos complexos, um dos elementos presentes em ambientes que não possuem uma atmosfera protetora. Os organismos que serão utilizados no projeto são da espécie Pleurotus ostreatus (popularmente conhecido como shimeji-preto ou cogumelo ostra).

Jane Shevtsov, bióloga da UCLA que participa do projeto, explica que esses fungos teriam a capacidade de digerir os elementos orgânicos em asteroides, assim como fazem na Terra. Assim, eles podem oferecer elementos suficientes a esses solos para que se tornem zonas férteis. "A ideia básica é inocular material de asteroides carbonáceos com fungos para iniciar a formação do solo. Os fungos são excelentes para quebrar moléculas orgânicas complexas, incluindo aquelas tóxicas para outras formas de vida", disse a pesquisadora. Ela considera esse método particularmente útil no contexto da mineração espacial, porque sobras de rochas de asteroides podem ser usadas para criar solo.

Segundo Shevtsov, usar fungos para tornar Marte fértil seria mais viável do que a hidroponia (técnica de cultivar plantas sem solo, onde as raízes recebem uma solução nutritiva balanceada que contém água e todos os nutrientes essenciais ao desenvolvimento da planta). "Este habitat (uma colônia em Marte) deve ser autossustentável em relação à alimentação e ter amplo espaço verde(...). Nessa escala, a hidroponia teria dificuldades para ser implementada devido à quantidade de maquinário necessário", afirmou.