Encontrados os restos de um ganso gigante que viveu na Austrália há 45 mil anos

Pesquisadores descobriram o crânio de um "ganso gigante" pré-histórico na Austrália, pertencente a uma ave extinta que pesava cerca de 230 kg e podia medir até dois metros de altura. O fóssil, com idade entre 45 mil e 50 mil anos, pertence à espécie Genyornis newtoni. O último crânio conhecido de um desses pássaros havia sido encontrado em 1913.

Aparência revelada

O fóssil foi encontrado nos leitos secos do Lago Callabonnam, uma região remota do sul da Austrália, em 2019. Além do crânio de 32 cm, os pesquisadores encontraram um esqueleto fossilizado quase completo da ave. A descoberta é tema de um estudo publicado no periódico científico Historical Biology.

Prehistoric 'giant goose' skull found in Australia https://t.co/KbzebzasRJ

— BBC News (World) (@BBCWorld) June 4, 2024

O Genyornis newtoni, um parente distante do ganso australiano, possuía um crânio maciço, além de mandíbulas superiores e inferiores grandes. Suas adaptações físicas permitiam uma mordida forte e a capacidade de triturar plantas e frutos moles. A ave viveu ao lado de outras criaturas gigantes, como lagartos e cangurus, e coexistiu com os primeiros humanos que chegaram à Austrália há cerca de 50 mil anos.

A descoberta do crânio bem preservado permite aos cientistas esclarecer a relação evolutiva do Genyornis com outras espécies, um quebra-cabeça complexo que agora começa a ser resolvido. Jacob Blokland, responsável por uma reconstrução científica da ave, destacou que o uso de aves modernas como comparativo possibilitou a reconstrução precisa do corpo do Genyornis. O fóssil encontrado em 1913 estava muito danificado e, por isso, até hoje não havia certeza sobre a aparência do pássaro.