Pesquisadores chineses encontram novo vírus no fundo da Fossa das Marianas

Cientistas chineses anunciaram a descoberta de um novo vírus na Fossa das Marianas, o lugar mais profundo da Terra. Batizado de vB_HmeY_H4907, o organismo foi localizado pelos pesquisadores a cerca de 8.839 metros de profundidade. Segundo os pesquisadores, trata-se de um bacteriófago (também conhecido como fago), ou seja, ele infecta apenas bactérias.

Vírus lisogênico

Um estudo sobre a descoberta foi publicado no periódico científico Microbiology Spectrum. Segundo os pesquisadores, o fago recém-descoberto infecta bactérias do filo Halomonas, que são frequentemente encontradas em sedimentos do fundo do mar e de fontes hidrotermais, aberturas semelhantes a gêiseres submarinos que liberam correntes de água aquecida. A análise genômica do novo vírus sugere que ele é amplamente distribuído no oceano e tem uma estrutura semelhante à do seu hospedeiro.

Min Wang, pesquisador da Universidade Oceânica da China e líder do estudo, disse que a descoberta oferece novas informações sobre as estratégias de sobrevivência dos vírus em ambientes hostis e isolados – e como eles evoluem junto com seus hospedeiros. O novo vírus é lisogênico, o que significa que invade e se replica dentro do hospedeiro, mas geralmente sem matar a célula bacteriana. À medida que a célula se divide, o material genético viral também é copiado e transmitido.

Em estudos futuros, a equipe de Wang planeja investigar a maquinaria molecular que impulsiona as interações entre os vírus do fundo do mar e seus hospedeiros. Eles também estão procurando outros novos vírus em lugares extremos, “o que contribuiria para ampliar nossa compreensão da virosfera”, disse Wang. “Ambientes extremos oferecem ótimas perspectivas para a descoberta de novos vírus”, completou.