Pesquisadores descobrem o fóssil do primeiro gigante do planeta

Pesquisadores  encontraram nos Estados Unidos o fóssil de um réptil marinho que viveu há centenas de milhões de anos. Trata-se de um ictiossauro gigantesco que evoluiu rapidamente até alcançar o enorme tamanho de alguns dos atuais cetáceos. Descoberto em 1998, ele só foi completamente escavado em 2015 e agora é tema de um novo estudo.

Rápida evolução

O estudo que analisou o fóssil do ictiossauro encontrado nas montanhas de Nevada, nos Estados Unidos foi publicado na revista científica Science. A espécie, nunca antes identificada, foi batizada de Cymbospondylus youngorum.

Os restos da nova espécie remontam ao período Triássico Médio, que aconteceu há cerca de 240 milhões de anos. Devido às características do focinho do animal, alargado e com dentadura cônica, acredita-se que ele poderia ter sido um predador de lulas e peixes, ou também de répteis marinhos menores. 

Com base nos quase dois metros de diâmetro do crânio, os pesquisadores acreditam que o ictiossauro chegou a medir mais de 17 metros. Ou seja, ele teria alcançado tamanhos similares aos das maiores baleias que existem hoje em dia.

✨BEHOLD!✨ Dated at 242-244 million years old, our giant ichthyosaur skull can now be found near the Level 2 Dino Lab for a limited time: https://t.co/rIWUgYjHlc #DinoFest pic.twitter.com/hJMUL4xyzH

— Natural History Museum of L.A. County (@NHMLA) September 26, 2021

No estudo, Martin Sander, especialista do Museu de História Natural de Los Angeles, afirma que a nova espécie evoluiu relativamente rápido, em apenas 2,5 milhões de anos. Como referência dessa rapidez, está o caso das baleias modernas, que demoraram 50 milhões de anos, de um total de 55 milhões de existência, a evoluir até as gigantes dimensões que apresentam atualmente.